慈善的範疇十分廣泛,不僅涵蓋傳統的貧困救助和教育支持,還延伸到文化項目、健康促進及疾病研究等多個領域。這些多樣化的慈善活動充分反映了社區對各種社會需求的關注和回應。
在傳統社會中,其他社會機制並不發達,政府的行動能力和公共責任相對有限,宗教組織成為少數能夠提供組織性慈善事業的社會機構。由於宗教團體擁有廣泛的組織網絡和較高的社會公信力,它們在慈善事業中發揮了重要作用。許多大規模的慈善活動往往由宗教團體主導,超越了政府、家族和行會的範疇。
宗教慈善機構則追求更高的「溫暖價值」,強調精准的幫助、無私的奉獻、真摯的情感交流,以及人心的凝聚力。宗教和傳統的慈善有許多的共同的東西,樂施好善、悲天憫人、扶危濟困都是宗教和慈善共同的東西。從這個意義上講,宗教與慈善是同源的,或者說靈犀相通。佛教傳入中國,帶來了佈施的概念,轉化為後來的救濟觀念。